Philadelphia 76ersi ostali su bez Paula Georgea na velik dio sezone nakon što je NBA donijela odluku o njegovoj suspenziji. Iskusni krilni igrač kažnjen je zabranom igranja u 25 utakmica bez isplate plaće zbog uzimanja nedozvoljenog lijeka tijekom liječenja mentalnog zdravlja, što se vodi kao prvi prekršaj prema liginom Anti-Drug programu.
Suspenzija za 35-godišnjeg Georgea stupa na snagu već uoči utakmice protiv New Orleans Pelicansa i obuhvaća otprilike trećinu regularne sezone. Financijski udarac za njega iznosi oko 11,7 milijuna dolara, unatoč činjenici da je prošlog ljeta potpisao četverogodišnji ugovor vrijedan 212 milijuna dolara.
"Ispričavam se čitavoj organizaciji, suigračima..."
George je u izjavi za ESPN preuzeo punu odgovornost za situaciju:
"Zadnjih nekoliko godina javno sam govorio o važnosti mentalnog zdravlja, u posljednje sam se vrijeme liječio zbog vlastitih problema na tom polju, ali sam pogriješio uzevši neadekvatan lijek. Preuzimam punu odgovornost za svoje postupke i ispričavam se čitavoj organizaciji, suigračima i navijačima", objavio je 35-godišnji George.
U njegovoj odsutnosti Philadelphia će biti na ozbiljnom ispitu širine kadra, s obzirom na to da je George jedan od ključnih strijelaca momčadi uz Joela Embiida.
76ersi trenutačno drže šesto mjesto Istočne konferencije s omjerom 26-21, a pred njima je razdoblje u kojem će bez jednog od nositelja igre morati zadržati priključak s vrhom konferencije.