Predvođena Tomasom koji je ubacivao 14,3 koševa po utakmici u prvom krugom natjecanja Cibona je ušla među najboljih 16 momčadi Europe s omjerom pobjeda i poraza 3-7, a sada je čekaju nova teška iskušenja u novoformiranoj skupini H i borba protiv Himkija, Caje Laboral i Olympiacosa.
Marko, za početak čestitke na ulasku u Top 16.
Perasović je trener koji je i kao igrač bio na vrhunskoj razini
Kako vi i vaši suigrači doživljavate to postignuće?
'Na početku sezone to je bio naš cilj, ulazak u Top 16. Znali smo da neće biti lako jer imamo mladu momčad i puno igrača koji prije nisu igrali u Euroligi. Također smo imali teške protivnike. Barcelonu i Sienu nismo mogli zaustaviti, ali sa Žagirisom, Asvelom i Fenerbahčeom smo se mogli nositi. Na kraju smo imali malo sreće i prošli dalje, a zbog toga su i igrači i uprava sretni.'
Kako je za vas bilo dobiti poziv Cibone uoči sezone i vratiti se u Hrvatsku?
'Bio sam u Realu tri godine i imao sam neke druge ponude, ali sam želio nastaviti igrati u Euroligi. Razgovarao sam prije transfera nekoliko puta s Velimirom Perasovićem i nakon tih razgovora odlučio sam se na odlazak u Cibonu. Mislio sam da mi se u Ciboni ukazuje više prilika za novi početak, za podizanje samopouzdanja i novi uspon karijere.'
Kako vam je vaš trener Velimir Perasović objasnio koja će biti vaša pozicija?
'Rekao mi je da ću biti dio momčadi u kojoj ću biti nositelj igre uz neke druge igrače. Zasad je sve bilo kao smo pričali prije no što sam potpisao.'
Sada ste vodeći strijelac momčadi i u prosjeku igrate 32 minute po utakmici. Da li je to prilika kakvu ste čekali?
'Naravno, to sam želio. Brojke uvijek mogu biti bolje, ali kao što sam rekao imamo mladu i neiskusnu momčad. Trudimo se i dajemo sve od sebe. Vidjet ćemo možemo li još napredovati u Top 16. Naša tri nova protivnika sigurno su jača od nas, ali pokušat ćemo. Igramo tri domaće utakmice u kojima je sve moguće.'
Kao najboljem strijelcu svoje momčadi kako vam je dobivati najviše pozornosti suparničkih obrana?
'U puno utakmica imao sam dosta problema i bilo mi je teže zabiti. Ali ako je više pozornosti na meni, to znači da su neki moji suigrači slobodni. U nekoliko utakmica, protiv Barçe i Fenerbahčea nisam mogao zabiti. Košarka je takva ponekad, ali ako igrate 30 minuta s vremenom dođete do poena. Sve je pitanje samopouzdanja i ako igrač ima trenerovo povjerenje, tada je puno lakše igrati.'
Vaš trener Perasović je kao igrač igrao na vašoj poziciji i bio je sjajan strijelac. Što vas je naučio ove sezone?
'Vrlo je jasno da je on trener koji je bio i igrač na vrhunskoj razini. I dalje razmišlja kao igrač i zbog toga mi je lakše. Kada i promašim četiri šuta u nizu on mi kaže da nastavim pucati jer zna da će šutevi s vremenom početi ulaziti. To je nešto što on jako dobro razumije.'
Nakon ulaska u Top 16 Cibona u ovoj fazi natjecanja nema nikakvog pritiska?
'Nemamo pritiska, cilj smo ispunili. Naravno da ćemo dati 100 posto da pobijedimo u svakoj utakmici. Igramo šest utakmica i iako su protivnici objektivno jači od nas, igramo tri puta doma. Imamo priliku za pobjede u tim utakmicama i tako drugima otežati posao.'
U prvom dijelu natjecanja sve Cibonine utakmice osim protiv Barcelone i Siene su bile tijesne. Da li je rezultatska neizvjesnost dobra strategija za Top 16?
'Naša snaga u Euroligi je obrana. Ako igramo dobru obranu i uz malo sreće, čak i obzirom da nam je jedan ključni igrač 'out' do kraja sezone (Marin Rozić), mogli bismo iznenaditi ljude.'
Cibona u otvarajućoj utakmici Topa 16 gostuje kod Himkija, pa ćete tako dobiti priliku igrati protiv Raula Lopeza, vašeg suigrača protekle tri sezone iz Reala.
Koliko će vam biti posebno igrati protiv njega?
'Da, igrali smo skupa tri godine, ali sada smo na suprotnim stranama i jedni i drugi želimo pobjedu. Himki je dobra momčad, a mi ih moramo pokušati iznenaditi. Imaju dobre igrače, ali ako ćemo igrati dobru obranu, biti u rezultatskom egalu do posljednje četvrtine, prilika će doći.'
U vašoj četvrtoj euroligaškoj sezoni u dobi 25 godina već ste mladi veteran. Kako gledate na vaš euroligaški razvoj?
'Imam 25 godina ali i puno iskustva. Imam puno iskustva u ovom natjecanju. Euroliga je najjače košarkaško natjecanje u Europi, a ove je godine posebno za mene, budući je to prvi put da sam ključni igrač svoje momčadi. U mogućnosti sam odlučivati o puno toga na parketu i bit ću sretan nastaviti s dobrim igrama.'
Bili ste već djelom momčadi koje su igrale u euroligaškom Topu 16. Kako će to za vas izgledati ovoga puta, u Domu Dražena Petrovića s domaćim navijačima koji vas podržavaju?
'Ovdje u Zagrebu ljudi su malo razmaženi i naviknuti su na pobjede. Sada situacija baš nije ista iz starih dana kad su Dražen Petrović i društvo bili najbolji u Europi i stalno pobjeđivali. Neki ljudi ipak razumiju da Cibona prolazi kroz teško razdoblje i da daje svoj maksimum u ovom trenutku. Nadajmo se da možemo nastaviti s pobjedama i proći dalje, ali uz razumijevanje da je u vrijeme Dražena Petrovića ipak bilo drugačije. Mislim da će nam gledatelji davati podršku sve dok se trudimo i dajemo sve od sebe.'
Otvarajuću utakmicu Topa 16 Cibona igra u četvrtak na gostovanju kod Himkija u 18h.