Košarkaši Južnog Sudana već su napravili senzaciju samom kvalifikacijom na Olimpijske igre, a onda su ondje odmah napravili još jednu uvjerljivo svladavši Portoriko u prvom nastupu.
Afrički predstavnik, država od 11 milijuna stanovnika, koja postoji tek 13 godina, mnogima je prirasla srcu te su favoriti neutralnih navijača, no njihova priča u Parizu daleko je od bajke kakva se posljednjih dana prikazuje.
Nemaju niti dvoranu za trening
Izbornik im je bivši NBA košarkaš Royal Ivey, koji je otkrio kroz kakve su sve probleme njegova reprezentacija i on prošli.
"Mi nemamo luksuz da posjedujemo salu za trening, dvorane i druge objekte. Imali smo teške pripreme u Ruandi, a onda smo putovali u Španjolsku. Puno smo se kretali, putovali raznim letovima. Moji momci od 213 centimetara sjedili su kraj izlaznih vrata. To su stvari o kojima ljudi ne pričaju, kao ni o onome kad nam odgode let za sedam sati dok se nalazimo u Čadu", rekao je Ivey.
Poseban su problem financije. Kako dolaze iz jedne od najsiromašnijih država svijeta, trebalo je nekako sve financirati, počevši od svjetskog prvenstva, gdje su nastup u Parizu i osigurali.
Financira ih bivša NBA zvijezda
Srećom, za košarku u Južnom Sudanu pobrinulo se jedno poznato ime.
"Luol Deng četiri godine sve ovo financira iz vlastitog džepa. Plaća dvorane, hotele, avionske karte, baš sve. Svaka mu čast. Bez njega i njegovih suradnika ne bismo bili ovdje, ne bismo niti sastavili ovaj tim", dodao je.
Deng je trenutačno predsjednik košarkaškog saveza Južnog Sudana, države u kojoj je rođen.
On je bivša velika NBA zvijezda, a u reprezentativnoj košarci nastupao je za Veliku Britaniji, koju je predstavljao na Olimpijskim igrama u Londonu, gdje je bio njihov uvjerljivo najbolji igrač.
U NBA ligi najviše je pružio u dresu Chicago Bullsa, gdje je nanizao deset sezona s prosjekom od minimalno deset poena i pet skokova. Dvaput je zaigrao na All star utakmici.