Nakon Deontaya Drapera i Olivera Lafayetta, Jaleen Smith treći je naturalizirani Amerikanac koji će nositi dres hrvatske košarkaške reprezentacije.
Član berlinske ALBE doveden je kako bi riješio gorući problem na poziciji playmakera, a od nastupa na predstojećem Eurobasketu ima visoka očekivanja. Jutros je sletio u Zagreb, a evo što je po svom dolasku rekao samo za Novu TV.
Jaleen Smith pojačava hrvatsku košarkašku reprezentaciju
Nakon kratkog odmora u rodnom Texasu, Jaleen Smith stigao je u Hrvatsku pod čijom će zastavom uskoro i nastupati.
27-godišnji playmaker berlinske Albe stiže kao spas za posrnulu reprezentaciju, koja je nedavno ispala iz utrke za Svjetsko prvenstvu.
"Volim ovu igru, nikada u svojoj karijeri nisam imao mogućnost zaigrati za nacionalnu vrstu, mislim da će ovo biti sjajno iskustvo. Spreman sam zaigrati s momčadi, učinit ću sve da pomognem i da pobjeđujemo, zato sam i doveden", kaže Jaleen Smith, novopečeni hrvatski košarkaški reprezentativac.
Svoju ulogu Smith je, čini se, itekako dobro shvatio. Rujan je pred vratima, kreće Eurobasket, a Amerikanac bi trebao biti kotačić koji nedostaje.
"Mogu pomoći Bogdanoviću da dođe u pravu situaciju"
"Poznajem Marija Hezonju, Zupca, Bogdanovića, sve koje gledam na televiziji i protiv kojih sam igrao u Euroligi. Bogdanović je jedan od najboljih hrvatskih šutera ikada. Gledao sam ga u Jazzu i reprezentaciji. Ima odličnu realizaciju i samo ga treba dovesti u pravu situaciju za to, a to je ono u čemu mu ja mogu pomoći."
Iza Smitha je odlična sezona u kojoj je s Albom osvojio naslov njemačkog prvaka, zasluživši i titulu MVP-a finala u srazu s Bayernom. Vrhunski profesionalac, reći će struka, jak i obrambeno i napadački.
"Volim Paula Georgea, svoju igru gradim po uzoru na njega. Tako je lagan, i igra u oba smjera, on mi je uzor.
Nalikuje li onda vaš stil igre na njegov?
„Može se reći, jer pridonosim i u napadu i obrani, nisam jednodimenzionalan igrač, tako da, može se tako reći."
A na pitanje koliko zna o povijesti i legendama svoje nove reprezentacije, ističe jedno ime.
"Dražen Petrović me nadahnuo"
"Zaboravio sam kako se zove.. Igrao je u NBA-u, za Netse, čak sam bio u njegovom muzeju.
Njegovo ime je Dražen Petrović.
„Da, da! Kad sam posjetio muzej, shvatio sam kolike ljude je nadahnuo, to je sjajno. I mene je nadahnuo, potaknuo da naporno radim, jer takav je on bio, veliki radnik.“
Postoji ona ikonska fotografija malenog Stepha Curryja koji gleda Dražena..
„Sa svojim ocem, da, da. Da, to je fantastično, Dražen je čak nadahnuo neke igrače iz NBA-a, to je ludo."
Pa neka sada Smithov dolazak u Hrvatsku nadahne ostatak reprezentacije. Do Eurobasketa Hrvatskoj slijede 4 prijateljska susreta i dva dvoboja pretkvalifikacija za Eurobasket 2025. Sasvim dovoljno za uigravanje i, nadamo se, kvalitetnu predstavu na europskoj smotri.