Ove sezone svjetla medija više su se bavila Istočnom konferencijom. Miami je stvorio super-trojku, Boston je uvijek Boston, a Chicago je sve iznenadio svojim dobrim igrama. Ipak, Zapadna konferencija je kao i prethodnih godina bila puno izjednačenija od istočne, a to je pokazala i činjenica da je 11. momčad na Zapadu (Utah Jazz) imala bolji omjer od Indiana Pacersa koji su kao 8. momčad na Istoku ostvarili plasman u doigravanje.
U odnosu na prošlu godinu, u doigravanju nema Phoenix Sunsa i već spomenutog Jazza, a umjesto njih u borbu za naslov kreću Memphis Grizzlies i New Orleans Hornets. Kao i prošle godine, na 9. mjestu su završili Houston Rockets koji su ove sezone ipak bili nešto bliži ulasku u doigravanje.
Doigravanje kreće već u subotu. U Zapadnoj konferenciji prvi na parket izlaze Dallas i Portland, a svi ostali parovi na zapadu svoje prve utakmice igraju u nedjelju. Mi vam donosimo naša predviđanja za prvi krug playoffa na Zapadu.
San Antonio Spurs – Memphis Grizzlies
Memphis Grizzlies će biti težak protivnik San Antonio Spursima bez obzira što momčad Gregga Popovicha u doigravanje ulazi kao prva momčad na Zapadu. Spursima je otežavajuća okolnost što najmanje jednu utakmicu serije neće igrati Manu Ginobili koji im je najbolji igrač cijele sezone. To znači kako će Tony Parker i Timmy Duncan morati povući više. Memphis će sjajnom centarskom linijom Zach Randolph-Marc Gasol tražiti svoju šansu, a da je Rudy Gay zdrav šanse Memphisa bi bile puno veće. Ovako će sve ipak ovisiti o napadačkom učinku Randolpha jer je teško očekivati da bi netko drugi mogao povući za Memphis. S druge strane, Tony Allen i Mike Conley namučiti će Parkera i Ginobilija (kada se vrati na parket). Zanimljivo će biti vidjeti i borbu Duncana pod košem te mogu li Gary Neal i Matt Bonner svojim tricama učiniti prevagu.
Serija između Grizzliesa i Spursa biti će dosta teška i sigurno će biti zanimljiva. Međutim, dojam je kako će Memphis teško slaviti u AT&T Centru dok bi Spursi mogli uzeti jednu gostujuću pobjedu. Naša prognoza: 4-2 za San Antonio.
Los Angeles Lakers – New Orleans Hornets
Memphis je u posljednjim utakmicama izbjegavao sedmo mjesto i dvoboj protiv šampionskih Lakersa i na taj način nam predstavio najizvjesniju seriju cijelog play-offa. Chris Paul je ove sezone pokazao svu svoju veličinu dovevši ovako limitiranu momčad u playoff, a sada, kada se David West ozlijedio, Hornetsi nemaju praktično nikakve šanse za bilo kakvo iznenađenje. Bez obzira što je Andrew Bynum ozlijeđen i što će ga Phil Jackson vjerojatno malo odmarati, snaga Kobe Bryanta, Pau Gasola, Lamara Odoma, Rona Artesta i ostalih nemjerljivo je veća od one koju imaju Paul, Emeka Okafor, Trevor Ariza i Marco Belinelli.
New Orleans bi eventualno mogao dobiti jednu utakmicu i to isključivo na Paulovu inspiraciju. Ipak, vjerojatnije je kako će ti biti 'metla', odnosno 4-0 za Lakerse.
Dallas Mavericks – Portland Trail Blazers
Portland je jedna od ljepših priča ove sezone. Momčad koja je opet bila opterećena ozljedama igra odlično i veliki broj NBA zaljubljenika uzima ih kao svoje intimne favorite. Dolazak Geralda Wallacea u veljači dodatno ih je ojačao, a oporavljeni Brandon Roy sjajne igre pruža s klupe i stvara vrijednost kakvu ima malo koja momčad. S druge strane, Dallas su svi spremni podcjenjivati bez obzira što Dirk Nowitzki i dalje igra sjajno. Ipak, činjenica je kako su Mavericksi pri kraju sezone bili u padu, a u posljednjih mjesec dana izgubili su dosta utakmica protiv jakih suparnika. Između ostalog, izgubili su i dvije utakmice od Portlanda.
LaMarcus Aldridge će bez problema poništiti napadački učinak Nowitzkog, a u obrani će mu napraviti dosta problema. Biti će zanimljivo vidjeti kako će Dallas odgovoriti na nižu postavu Blazersa kada će u postavi biti Aldridge, Wallace, Nicolas Batum, Roy i Andre Miller. Sjajna klupa Portlanda – Roy, Batum, Rudy Fernandez sigurno će raditi velike probleme Dallasu koji će tome teško odgovoriti.
Dallas će u ovoj seriji previše ovisiti o Dirku Nowitzkom, a bez obzira što je 'Plavi anđeo' i dalje u sjajnoj formi, Portland se čini kompletnijom momčadi. Vjerojatno zvučimo poput svih analitičara koji smatraju kako će Portland proći Dallas, ali sve govori kako će biti tako. Blazersi su u stanju pobijediti jednu utakmicu u gostima, a Mark Cuban će i dalje čekati za neki veći uspjeh. 4-2 za Portland.
Oklahoma City Thunder – Denver Nuggets
Na tablici su ove dvije momčadi odmah jedna do druge što bi trebalo značiti kako će biti dosta neizvjesno u njihovim obračunima. Denver je odigrao sjajno nakon tradea u kojem su ostali bez Carmela Anthonya, ali i Chaunceya Billupsa, a Oklahoma City je dobila Kendricka Perkinsa od Bostona i time dodatno ojačala svoju momčad.
Thunder i Nuggets su u posljednjih 10-ak dana odigrali dvije utakmice u kojima su slavili Kevin Durant, Russell Westbrook i društvo. Ukoliko su te utakmice najava ove serije, onda je Thunder u prednosti, a treba naglasiti kako je jedna od tih pobjeda izborena u Pepsi Centru u kojoj malo momčadi uspijeva savladati Denver.
Nuggetsi igraju momčad koja se svima sviđa, ali Thunder je momčad koja je dolaskom Perkinsa postala potpuno kompletna. Teško je vjerovati da bilo tko može zaustaviti Duranta, a Westbrook je također bolji igrač od dobrog, ali još uvijek nedorečenog Ty Lawsona. Serge Ibaka i Thabo Sefalosha su obrambeni specijalci, Perkins donosi potrebnu stabilnost, a James Harden donosi dodatnu vrijednost s klupe. Puno je to za dobre Nuggetse koji su svoje odlične rezultate u drugom dijelu sezone napravili ponajviše radi činjenice da su igrali s rotacijom od 10-11 igrača. Međutim, u playoffu NBA momčadi igraju s 8 igrača. Oklahoma pobjeđuje s 4-3.