Cedevitin trener Veljko Mršić na konferenciji je za medije Lokomotiv Kuban označio kao jednog od favorita za prvo mjesto u skupini E.
"Radi se o odličnoj momčadi koja u Euroligi igra bolje nego u VTB ligi, vjerojatno i zato jer nema ograničenja što se tiče broja ruskih igrača koji moraju biti na parketu. Radi se o jednoj od najatletskijih momčadi u Euroligi uz Himki. Prvenstveni cilj je zaustaviti njihov kontranapad i svesti ih na igru "pet na pet", da bi imali ikakvu šansu za pobjedu", istaknuo je Mršić glavne vrline i opasnosti koje prijete od ruske momčadi.
Lokomotiv je prvi dio natjecanja u Euroligi završio sa samo dva poraza (8-2) te osvojio prvo mjesto u skupini C, ispred europskih velikana poput Barcelone, Panathinaikosa i Žalgirisa. Grčki stručnjak Georgios Bartzokas, koji je 2013. godine doveo Olympiacos do drugog uzastopnog naslova prvaka Europe, inzistira na čvrstoj obrani pa je Lokomotiv svojim suparnicima u prvom dijelu euroligaškog natjecanja dopuštao ispod 70 koševa u prosjeku (68,3), po čemu su vodeća momčad u ovoj sezoni, baš kao i po broju oduzetih lopti (8,7).
"Atipična su momčad. Imat ćemo dosta izazova kako ih obraniti i limitirati. Na većini pozicija su puno brži nego mi. Moramo momčadski odigrati odličnu utakmicu kako bi došli u priliku za pobjedu", naglasio je Mršić.
U američkom razigravaču Malcomu Delanyju imaju trećeg strijelca prve faze natjecanja (16,1 koševa) i sedmog asistenta (5,3). Uz njega okosnicu momčadi čine španjolski reprezentativac Victor Claver, australski reprezentativac Ryan Broekhoff, ruski reprezentativac Jevgenij Voronov, te još trojica Amerikanaca među kojima se krije i jedan kojeg u Cedeviti pamte samo po dobrome.
S Dontayeom Draperom kao vođom na parketu, Cedevita je 2011. godine osvojila 3. mjesto na Final Fouru Eurokupa. Gotovo pet godina poslije Draper će biti na suprotnoj strani, nakon što se iz Cedevite otisnuo u Real Madrid, pa preko Anadolu Efesa stigao do Lokomotiva, gdje ima važnu ulogu ulazeći s klupe. Svakako će i on biti jedan od onih koje će trebati limitirati kako bi Cedevita došla do još jedne velike euroligaške pobjede.
"Nadam se da će biti u izdanju u kakvom je bio za reprezentaciju na Eurobasketu", rekao je uz smiješak Veljko Mršić o igraču koji je bio glavni pokretač najvećeg Cedevitinog europskog rezultata sve do ovogodišnjeg plasmana u Top 16.
"Ako će igrati kao što je igrao za reprezentaciju na Eurobasketu u Sloveniji 2013., onda ćemo imati problema", dodao je Mršić.
Luka Babić će prvi put u karijeri, kao i većina suigrača, igrati utakmice druge faze euroligaškog natjecanja koje vidi velikim osobnim, ali i momčadskim izazovom.
"Ovo je velika stvar za nas igrače, za klub, za hrvatsku košarku. Želimo biti kompetitivni i pokazati da nam je ovdje mjesto. Iako se radi o odličnoj momčadi, pravim atletama, pokuašt ćemo uz podršku naših navijača doći do pobjede", rekao je Luka Babić.
Cedevita je prvi dio natjecanja u Euroligi završila sa šest poraza, od čega su četiri bila na domaćem parketu u Draženovom domu, gdje je hrvatski prvak uspio pobijediti samo Laboral Kutxu.
"Nemam pravo objašnjenje zašto je to tako, zašto malo slabije igramo kod kuće nego vani, iako u svakoj utakmici dajemo sve od sebe. Suparnici će sada zasigurno biti još teži, ali idemo pokazati da možemo igrati na toj razini", zaključio je Babić.
Cedevita u drugi krug Eurolige ulazi bez rezultatskog imperativa, što može biti olakotna okolnost za momčad Veljka Mršića, pogotovo u sudaru s Lokomotivom s obzirom na to da se radi o prvoj od 14 utakmica u Top 16.
"Puno više nam može donijeti pobjeda, nego što nam može odnijeti poraz. Psihološki nam pobjeda može donijeti puno više", rekao je Mršić čija je momčad nanizala deset pobjeda u regionalnoj ligi, a u srijedu će tražiti prvu euroligašku pobjedu od trijumfa u Limogesu krajem studenog, kojim se Cedevita izborila za mjesto u Top 16 i za još 14 okršaja s ponajboljim europskim momčadima.