Pet mjeseci nakon završetka svoje noćne more, Brittney Griner, koja je bila deset mjeseci zatočena u Rusiji, zaigrala je u petak za Phoenix Mercury na otvaranju WNBA sezone u Los Angelesu gdje je pozdravljena ovacijama.
"Moraš se vratiti na posao i znati sve ostaviti po strani", rekla je Griner.
Na utakmici u Crypto.com Areni bila je prisutna i američka potpredsjednica Kamala Harris koja nije propustila poželjeti dobrodošlicu za Griner, dvostruku olimpijsku pobjednicu s timom SAD-a u 2016. i 2020. godini.
Posljednji put kada je Griner igrala u sjevernoameričkoj ženskoj košarkaškoj ligi bilo je 17. listopada 2021., u četvrtoj utakmici finala koju Phoenix Mercury izgubio od Chicago Skyja, prije 579 dana.
Kada govorimo o njezinoj zadnjoj natjecateljskoj utakmici, ona je bila prije 474 dana u ruskom prvenstvu s Ekaterinburgom.
Griner je uhićena u veljači 2022. u moskovskoj zračnoj luci s vipoeom tekućinom koja sadrži kanabis, proizvod zabranjen u Rusiji. Tada je igrala za ekipu Ekaterinburga tijekom američke međusezone.
U kolovozu je osuđena na devetogodišnju kaznu zatvorom, a onda nakon što joj je odbačena žalba prebačena je u studenom u zatvoreničku koloniju u središtu Rusije.
Brittney Griner konačno je vraćena u SAD u prosincu nakon razmijene za ruskog trgovca oružjem Viktora Bouta koji je bio zatvoren u Sjedinjenim Državama.
Od povratka u domovinu, 32-godišnja Griner je trenirala i u ovoj utakmici koju je njena ekipa na kraju izgubila (71-94) od Los Angeles Sparksa, pokazala je kvalitetu. Utakmicu je završila kao najbolji strijelac sa 18 poena, šest skokova i četiri kontre.