Košarkaši Houstona su pobjedom 119-105 na gostovanju u Phoenixu onemogućili domaćim Sunsima da se izravno plasiraju u doigravanje i poslali ih u 'play-in', dok su mjesto u doigravanju osigurali Minnesota Timberwolvesi pobijedivši na gostovanju u Indianapolisu domaće Pacerse sa 124-104.
Rocketsi (50-29) su očajno otvorili utakmicu u Phoenixu i dopustili Sunsima (43-36) da već sredinom prve četvrtine dođu do prednosti od 21 koša (26-5). No, već do poluvremena je gostujuća momčad smanjila taj zaostatak na samo tri poena (57-54), a onda dovršili preokret u drugom poluvremenu te na kraju došli do uvjerljive pobjede.
Durant se vratio
Kevin Durant je u svom povratku u momčad ubacio 24 koša svom bivšem klubu, pogodivši pet trica iz devet pokušaja. Amen Thompson je bio najbolji igrač Houstona s 22 koša, 11 skokova, osam asistencija i tri ukradene lopte, a 20 poena je ubacio Jabari Smith Jr.
Strijelce Phoenixa je predvodio Devin Booker s 31 košem, a imao je i osam asistencija. Mark Williams je ubacio 19 poena uz osam skokova.
Navijači Minnesote su odahnuli jer su Timberwolvesi (47-32) prekinuli niz od tri poraza i time osigurali mjesto u doigravanju, nakon pobjede (124-104) u Indianapolisu, iako su bili bez svog najboljeg igrača Anthonyja Edwarsa i Jaydena McDanielsa.
Ayo Dosunmu je s 24 koša predvodio goste, a po 19 poena su ubacili Julius Randle i Bones Hyland.
U trećem uzastopnom porazu Pacersa strijelce je predvodio Ethan Thompson sa 17 poena, a po 14 su ubacili Jalen Slawson i Obi Toppin. Indiana u preostale tri utakmice treba tri pobjede da bi izbjegla najlošiji učinak u klupskoj povijesti.
Prvaci na korak do osiguravanja prvog mjesta
Jedna pobjeda dijeli aktualne prvake iz Oklahoma Cityja (63-16) od osiguravanja najboljeg učinka u Zapadnoj konferenciji treću godinu zaredom te najboljeg omjera u ligi drugu godinu u nizu, nakon što su sinoć svladali oslabljene Lakerse sa 123-87 na gostovanju u Los Angelesu.
Osim bez Luke Dončića, Lakersi su igrali i bez LeBrona Jamesa te Austina Reavesa pa je Thunder već na poluvremenu imao +18 (65-47).
Prvake je s 25 koševa i osam asistencija predvodio Shai Gilgeous-Alexander, Isaiah Joe je ubacio 18 poena, a Chet Holmgren je spojio 15 koševa i 10 skokova.
Rui Hachimura je s 15 poena bio najbolji strijelac Lakersa (50-29) koji će se u preostale tri utakmice boriti za prednost domaćeg terena u prvom krugu doigravanja.
U Istočnoj konferenciji važnu su pobjedu ostvarili Toronto Raptorsi (44-35) koji su pred svojim navijačima svladali Miami Heat (41-38) sa 121-95 i time si poveća izglede za izravan plasman u doigravanje.
Scottie Barnes je s 25 koševa, osam skokova i pet asistencija predvodio pobjedničku momčad. Brandon Ingram je ubacio 23 poena, a Jacob Poeltl je završio sa 17 poena. Najbolji igrač Heata bio je Andrew Wiggins s 24 koša.
U Bostonu su Celticsi (54-25) sa 113-102 svladali Charlotte Hornetse (43-37) i tako im otežali borbu za izravan plasman u doigravanje. Jaylen Brown je s 35 koševa, devet skokova i tri asistencije bio najbolji u domaćoj momčadi. a goste je predvodio LaMelo Ball s 36 poena, šest asistencija i pet skokova.
Hrvatski reprezentativac Karlo Matković je propustio još jednu utakmicu zbog ozljede leđa, a njegovi su Pelicansi u New Orleansu svladali Utah Jazz sa 156-137. Pritom je Jeremiah Fears sa 40 koševa postavio klupski rekord po učinku novaka. Goste je s 31 košem, osam asistencija i sedam skokova prevodio Kennedy Chandler.