Okršaji Vatrenih i La Roje postali su klasici europskog i svjetskog nogometa. Neke utakmice dugo će se pamtiti i bile su jako važne. Izdvojili smo ovih dana tri najvažnije, najdojmljivije, najdramatičnije ili, ako želite, najluđe.
Hrvatska i Španjolska sastajale su se ukupno deset puta. Španjolci imaju šest pobjeda, a Hrvati tri. Prve četiri utakmice bile su prijateljske, a sljedećih šest isključivo natjecateljske. Tri su igrane na europskim prvenstvima, a tri u Ligi nacija.
Naravno da ćemo dugo pamtiti onu slavnu 2:0 pobjedu u Valenciji 1994. Dogodila se usred Domovinskog rata, imala je veliko simbolično značenje za mladu hrvatsku državu i reprezentaciju. Bila je to prva velika pojeda hrvatske reprezentacije, odjeknula je Europom i najavila stvaranje nove nogometne velesile.
Hrvatsko ime prostrujalo je svijetom, no to je ipak bila prijateljska utakmica, a u međuvremenu su se odigrali neki jako važni i uzbudljivi okršaji sa La Rojom.
Finale Lige nacije izboreno preko Francuske
Treća velika drama između Španjolske i Hrvatske odigrala se u finalu Lige nacija 2023. u Rotterdamu. Hrvatska se plasirala na završni turnir nakon gotovo čudesnog preokreta u skupini.
U prvoj utakmici pretrpjela je težak poraz od Austrije u Osijeku (0:3), a kako je u skupini bila još s Danskom i Francuskom, malo tko joj je davao šanse da će na kraju osvojiti prvo mjesto. No s gostujućim pobjedama u Danskoj i Francuskoj sve se okrenulo i Hrvatska je naposljetku osvojila prvo mjesto u skupini.
Hrvatska je u polufinalu izbacila domaćina završnog turnira Nizozemsku, a u finale na legendarnom De Kuipu oboren je rekord po broju hrvatskih navijača na nekom inozemnom stadionu. Bile su to nestvarne slike, 90 posto gledatelja bili su hrvatski navijači. Bilo ih je možda i više od 35 tisuća.
Čudesni prizori na legendarnom stadionu, šahovnice su bile posvuda
Može se reći da su Hrvati spasli Ligu nacija. Da je ovisilo o Španjolcima, stadion bi bio prazan. Hrvatski navijači zadivili su Nizozemce i cijelu Europu navijanjem i masovnim pohodom na De Kuip, ali i ponašanjem tijekom cijelog turnira. Nizozemska policija bila je u čudu, kazivala je da u Rotterdamu nemjerljivo više incidenata ima tijekom običnog vikenda, a kamoli kada se igraju veliki derbiji nizozemskog nogometa.
Utakmica je bila vrlo tvrda, Španjolci su, realno, imali više od igre, više su prijetili, no u 120 minuta nije bilo golova i došlo se do jedanaesteraca, koji su bili tako sretni za Hrvatsku na Svjetskom prvenstvu u Rusiji. Ovaj put završilo je porazom, iako se činilo da bi se Vatreni opet mogli iskopati kada je Laporte pogodio gredu u petoj seriji.
Unai Simon obranio je udarce Lovre Majera u trećoj seriji tako da je Laporte pucao za pobjedu. Bio je to fantastičan psihološki podstrek koji Vatreni nisu uspjeli iskoristiti. Već u sljedećoj seriji Simon je obranio udarac Brune Petkovića, a Carvajal je šmekerski prevario Livakovića i Španjolci su mogli slaviti.
Zaustavljen Modrićev oproštaj, nova šansa na Euru u Njemačkoj
U tom trenutku još uvijek se nije znalo hoće li se Luka Modrić oprostiti od reprezentacije. Takve su bile spekulacije prije početka završnog turnira. Tko zna, možda bi se i oprostio da je Hrvatska osvojila zlato.
Međutim, odlučio je ostati i povesti Vatreni u još jedan lov na veliki rezultat. Vidjet ćemo što će biti na Euru u Njemačkoj, Hrvatska je zahtjevnoj skupini sa Španjolskom, Italijom i Albanijom, no četiri boda trebala bi biti dovoljna za prolaz dalje.
A u nokaut-fazi, Hrvatska je uvijek jako opasna i sve je moguće, pa i da ode do kraja. Zašto ne!? Iako nisu među glavnim favoritima, nijednoj momčadi neće biti svejedno kada vidi Vatrene s druge strane terena. Svjetski viceprvaci iz Rusije i aktualni osvajači svjetske bronce u Kataru zavrijedili su maksimalan respekt i na njih se uvijek mora računati.
HRVATSKA - ŠPANJOLSKA 0:0 (4:5 - 11m)
Roterdam - Stadion De Kuip.
Sudac: Felix Zwayer. Pomoćnici: Lupp i Achmüller (svi Njemačka). Četvrti sudac: Kružliak (Slovačka). VAR: Fritz (Njemačka). AVAR: Jablonski (Njemačka) i Attwell (Engleska). Delegat: Blackbourne (Engleska).
HRVATSKA: Livaković - Juranović (od 111. Stanišić), Šutalo, Erlić, Perišić - Brozović, Modrić, Kovačić - Pašalić (od 61. Petković), Kramarić (od 90. Majer), Ivanušec (od 78. Vlašić).
ŠPANJOLSKA: Simon - Navas (od 97. Carvajal), Le Normand (od 78. Nacho), Laporte, Alba - Rodri, Ruiz (od 78. Merino) - Asensio, Gavi (od 87. Olmo), Pino (od 66. Fati) - Morata (od 66. Joselu).
Jedanaesterci: 1:0 - Vlašić, 1:1 - Joselu, 2:1 - Brozović, 2:2 - Rodri, 3:2 - Modrić, 3:3 - Merino, Majer - Simon obranio, 3:4 - Asensio, 4:4 - Perišić, Laporte - greda, Petković - Simon obranio, 4:5 - Carvajal.