Mjesec dana prije početka Svjetskog prvenstva engleski Guardian objavio je popis reprezentacija koje bi prvi put u povijesti mogle osvojiti naslov svjetskog prvaka.
Na njemu nema Hrvatske.
Iako su Vatreni na posljednja dva Mundijala osvojili srebro i broncu, ugledni britanski medij nije ih uvrstio ni među glavne favorite ni među reprezentacije koje "vrebaju iz prikrajka".
Guardian je reprezentacije podijelio u tri skupine: glavnog kandidata za povijesni naslov, reprezentacije iz drugog plana te autsajdere.
Kao najvećeg kandidata izdvojili su Portugal.
Englezi smatraju da Portugal ima možda i najbolju generaciju još od osvajanja Eura 2016., a posebno su nahvalili vezni red predvođen Vitinhom, Joãom Nevesom i Brunom Fernandesom. Navode i kako bi ovo moglo biti posljednje veliko natjecanje Cristiana Ronalda.
U skupinu mogućih iznenađenja smjestili reprezentacije koje je Hrvatska pobijedila
U skupinu reprezentacija koje bi mogle iznenaditi smjestili su Nizozemsku, Maroko, Senegal i Japan. Hrvatska je pobijedila svaku od tih reprezentacija u posljednjim međusobnim susretima.
Vatreni su na SP-u u Kataru izbacili Japan te pobijedili Maroko u utakmici za treće mjesto, dok su 2023. u polufinalu Lige nacija slavili protiv Nizozemske nakon produžetaka. Senegal je Hrvatska svladala još 2018. uoči Svjetskog prvenstva u Rusiji.
Guardian je među autsajdere koji bi mogli šokirati svijet uvrstio SAD, Kanadu, Meksiko, Ekvador, Tursku i Norvešku.
Svjetsko prvenstvo igra se od 11. lipnja do 19. srpnja u SAD-u, Kanadi i Meksiku, a Hrvatska će grupnu fazu otvoriti protiv Engleske 17. lipnja. Nakon toga slijede susreti protiv Paname i Gane.