Laureate je izabrao žiri sastavljen od 47 bivših sportskih velikana, članova Laureusove akademije, a priznanja su im dodijeljena na svečanosti u Londonu. Đoković je dobio Laureusa nakon briljantne godine u kojoj je osvojio tri Grand Slam naslova (Australian Open, Wimbledon i US Open) te ugrabio prvo mjesto na svjetskoj ljestvici. U konkurenciji za ovu nagradu bio je i igrač Barcelone, Lionel Messi, kojeg su mnogi smatrali jednim od favorita za medalju. Cheruiyot je, pak, na Svjetskom prvenstvu u Daeguu osvojila zlatne medalje na 5000 i 10.000 metara.
Nagrada za momčad godine pripala je nogometašima Barcelone koji su u 2011. godini postali španjolski, europski i svjetski prvaci. Sjevernoirski golf je zaslužio dva priznanja: Rory McIlroy je novo lice, a Darren Clarke povratnik godine.
Američka surferica Kelly Slater najbolja je u kategoriji ekstremnih sportova, a južnoafrički atletičar Oscar Pistorius u kategoriji sportaš(ic)a s invaliditetom.
Nagradu za životno djelo dobio je legendarni engleski nogometaš Bobby Charlton, dok je bivši brazilski nogometaš Rai zaslužio posebno priznanje za humanitarni rad.