Mogli bi reći da je Ali kao niti jedan drugi sportaš prije ili kasnije potresao svijet. Bio je teškaški boksač nevjerojatnih vještina i brzine u ringu, a otvorenom podrškom crnačkim pravima postao je jedan od najutjecajnijih sportaša 20. stoljeća.
U 21-godišnjoj karijeri samoproglašeni 'najveći' postigao je nešto što u teškoj kategoriji nije pošlo za rukom nikome prije njega. Vratio je naslov svjetskog prvaka deset godina nakon što ga je prvi put osvojio. Bio je i prvi čovjek koji je osvojio jedan od najvećih sportskih trofeja tri puta.
Međutim, njegov utjecaj nadišao je boks. Kasnih 60-ih postao je najprepoznatljiviji čovjek na svijetu jer je odbio služiti u američkoj vojsci, što mu je donijelo zabranu bavljenja boksom i oduzimanje titule.
Za milijune crnaca i potlačenih u SAD-u i širom svijeta, čovjek koji je odbacio svoje 'bijelo' ime Cassius Clay postao je simbol borbe crnačkog stanovništva protiv ropstva i ugnjetavanja. Privukao je pozornost cijelog svijeta.
Ali je bio samosvjestan, karizmatični buntovnik koji je istovremeno bio omiljen među milijunima ljudi i iritantan za mnoge druge. Za sebe je znao reći ''plutam poput leptira i ubadam poput pčele''. A njegov neobičan stil omogućio mu je da pobijedi snažnije protivnike i velike boksače poput Joea Fraizera i Georgea Foremana.
Najviše je ostao poznat po tri titanske borbe s Fraizerom, od kojih je najposebnija ona 1975. pod nazivom 'Thriller in Manilla', te po legendarnom meču iz 1971. 'Rumble in the Jungle', kada je nokautirao giganta Foremana u Zairu.
U kasnijim, post boksačkim godinama obolio je od Parkinsonove bolesti, koja je zadnjih godina uvelike oštetila njegov živčani sustav. Nije poznato koliko je dugogodišnje bavljenje boksom i veliki broj primljenih udaraca pomoglo razvoju bolesti.
Na svečanom otvaranju Olimpijskih igara u Atlanti svijet je promatrao Alija kako je uz nekontrolirano tresenje ruku zbog bolesti palio olimpijsku baklju. Usprkos svemu, dan danas i kao sportaš i kao osoba uživa veliki ugled u sportskim i društvenim krugovima SAD-a, ali i diljem svijeta.