Malo je klubova koji su posljednjih godina izazvali više kontroverzi od RB Leipziga. Klub je osnovan 2009. godine kada je vlasnik Red Bulla Dietrich Mateschitz preuzeo petoligaški SSV Markranstädt i pridružio ga svojoj multinacionalnoj nogometnoj korporaciji, koja već ima klubove u New Yorku, Salzburgu, Sao Paulu i ganskom Sogakapeu.
Klub je ekspresno napredovao do Bundeslige u koju se plasirao nakon samo sedam godina postojanja. Međutim, više od nogometa su uspon kluba obilježili prosvjedi protivničkih navijača s kojima se RB Leipzig susreće kroz čitavu svoju kratku povijest.
Njemačka nogometna tradicija je usko vezana uz navijače i članove. Poznato 50+1 pravilo Bundeslige im osigurava većinsku kontrolu nad klubom i onemogućava investitore da jednostavno preuzmu klub kao u slučaju Chelseaja i PSG-a. Osim toga, klub se ne smije zvati po sponzoru, a iznimke se dopuštaju samo ako je investitor prisutan u klubu više od 20 godina kao u slučaju Bayer Leverkusena.
Nastup u Bundesligi na rubu regularnosti
RB Leipzig je vještim manevrima uspješno zaobišao sva pravila. RB u nazivu kluba se formalno ne odnosi na Red Bull, nego na Rasenballsport ili „loptački sport na livadi.“ Članovi kluba su uglavnom radnici ili suradnici Red Bulla koji plaćaju članarinu 1000 eura godišnje umjesto 30-60, koliko plaćaju članovi „normalnih“ klubova. Osim toga, imaju pravo odbiti nove članove bez ikakvog razloga.
Navijači diljem Njemačke ovakvo poslovanje kluba vide kao direktan napad na svoju nogometnu tradiciju zbog čega je klub vrlo brzo postao najomraženiji u Njemačkoj. U RB Leipzigu vide čisti marketinški projekt u svrhu izvlačenja novca te oduzimanja sporta navijačima i članovima u korist krupnog kapitala. Različiti oblici prosvjeda protivničkih navijača su zabilježeni na mnogim utakmicama od pete do prve lige, uključujući i veliki prosvjed navijača Borussije Dortmund.
Oni su bojkotirali gostovanje svog kluba s kojim je RB Leipzig igrao prvu domaću bundesligašku utakmicu u povijesti. Međutim, njihov je prosvjed samo djelomično uspio. Na stadionu RB Leipziga su se svejedno pojavili navijači u žutom i crnom, uglavnom lokalni navijači Borussije koja je izrazito popularna u Saskoj, pokrajini u kojoj je smješten Leipzig.
Osim Borussije, najpopularniji klub Saske je Bayern, dok se na trećem mjestu smjestio – RB Leipzig. Jedan od razloga popularnosti Bayerna i Borussije je propast lokalnih klubova, koja je otvorila Mateschitzu idealno tržište za stvaranje novog kluba.
Propast istočnonjemačkog nogometa otvorila vrata novom klubu
Mateschitz ima iskustva sa stvaranjem omraženih klubova. U Austriji je uništio tradiciju Austrije Salzburg, kojoj je promijenio ime, grb i boju dresova. Tim je potezom navukao bijes i protivničkih i lokalnih navijača, koji su iz protesta osnovali svoj klub. Zbog toga je prije ulaganja u njemački nogomet puno opreznije i studioznije pristupio odabiru lokacije.
Prvi izbori bili su mu klubovi poput Fortune Düsseldorf i Münchena 1860, koji su ga odbili u strahu da će on prekinuti njihovu stoljetnu tradiciju. Njegov osobni prijatelj Franz Beckenbauer mu je savjetovao Leipzig – ekonomski rastući grad velike nogometne tradicije koji ima pola milijuna stanovnika, a nema profesionalni klub.
U gradu u kojem je osnovan nogometni savez (DFB) i koji je dao prvog njemačkog prvaka ikad (VFL Leipzig 1903. godine) se profesionalni nogomet ne igra od davne 1998. godine. Nekadašnji je veliki lokalni klub Lokomotiva Leipzig, sljedbenik VFL-a, ispao iz Bundeslige 1994, a danas nakon bankrota igra četvrtu ligu. Situacija nije ništa bolja ni u ostatku bivše Istočne Njemačke – zadnji klub koji je igrao Bundesligu je bio Energie Cotbuss koji je ispao davne 2009. godine.
Zanimljivo je da je upravo tada osnovan RB Leipzig koji će vratiti prvoligaški nogomet u Istočnu Njemačku. Lokalno stanovništvo je bilo gladno vrhunskog nogometa i brzo je prihvatilo novi klub. Čak 70 posto ispitanika u anketi lokalnih novina je podržalo ulaganja Red Bulla, a klub je na domaćim utakmicama druge lige pratilo 30 tisuća ljudi po utakmici.
RB Leipzig ima i navijače i rezultat
Klub trenutno ima 24 organizirane grupe navijača i simpatizera koje broje 5000 članova. Posebno je zanimljiva skupina Rasenbalisten, koja prihvaća kritike drugih navijačkih skupina i sama je sklona kritiziranju Red Bulla, ali smatra da Leipzig zaslužuje jak klub i cilj im je stvoriti novi identitet koji neće biti vezan samo uz ime glavnog sponzora.
Jedan od razloga ulaganja u Leipzig je bio i novi gradski stadion koji je izgrađen za potrebe Svjetskog prvenstva 2006. godine. Danas je poznat pod imenom Red Bull Arena, a prima 42 tisuće gledatelja. S obzirom na brzi rast kluba on bi uskoro mogao postati premali za sve zainteresirane, zbog čega se već intenzivno planira njegovo proširenje.
A zainteresiranih će sigurno biti sve više jer klub igra odlično. U prvih devet utakmica su ostali neporaženi čime su srušili bundesligaški rekord za momčadi koje su tek ušle u ligu. Trenutno su drugi s dva boda zaostatka za vodećim Bayernom, a u spomenutoj utakmici protiv Borussije su pokazali da misle ozbiljno pobjedom 2-1.
Uspjesi su još fascinantniji kad se uzme u obzir da se radi o najmlađoj momčadi Bundeslige prosječne starosti 23,8 godina. Arhitekt momčadi je sportski direktor Ralf Rangnick, koji je trenirao mnoge bundesligaške momčadi prije nego se počeo baviti sadašnjim poslom – najprije u Red Bull Salzburgu.
RB Leipzig ima podršku moćnih ljudi njemačkog nogometa - je li to kraj "navijačke" Bundeslige?
On se odlučio za politiku dovođenja mladih i perspektivnih igrača koja razlikuje RB Leipzig od prosječne tajkunske momčadi. Tako je najskuplje pojačanje u povijesti kluba 19-godišnji Škot Oliver Burke, koji je stigao iz Nottingham Foresta za 18 milijuna eura.
Momčad s klupe vodi Austrijanac Ralph Hasenhüttl, dokazani trener koji je uveo Ingolstadt u Bundesligu i tamo izborio respektabilno 11. mjesto. RB Leipzig igra atraktivan, moderan nogomet i pritom razvija mlade igrače, što je jedan od glavnih argumenata protiv kritičara kluba.
Mnogi proslavljeni treneri i igrači su podržali projekt, a vjerojatno najmoćniji među njima je Franz Beckenbauer koji RB Leipzig vidi kao "glavnog rivala Bayerna za 35 godina". Predsjednik DFB-a Wolfgang Niersbach ne vidi ništa sporno u radu kluba na koji se "nitko nema pravo žaliti nakon što se tradicionalni klubovi desetljećima nisu uspjeli vratiti u profesionalni nogomet."
Mateschitz tvrdi da je jedina razlika između Bayerna i RB Leipziga "100 godina tradicije koja će nestati za 600 godina kada će i RB Leipzig biti klub duge tradicije." Klub je već pustio korijenje u lokalnoj zajednici i stekao uvjete za stvaranje nove nogometne tradicije Leipziga nakon što je stara umrla u godinama nakon pada Berlinskog zida.
Dugoročne posljedice uspona RB Leipziga su još neizvjesne – je li ovo kraj Bundeslige kakvu poznajemo ili će se korporativni klubovi morati prilagoditi tradiciji i otvoriti klub članovima?