U trećem kolu FA kupa petoligaš Lincoln City je pobijedio Ipswich s 1:0 i prošao u šesnaestinu finala gdje će igrati protiv još jednog kluba iz Championshipa (ugostit će Brighton & Hove Albion).
FA kup je najstarije nogometno natjecanje na svijetu, a iznenađenja poput ovog, da petoligaš pobijedi klub iz drugog ranga, nisu rijetkost. Engleski mediji Lincolnov trijumf okarakterizirali su kao "čaroliju FA kupa", a Ipswichov poraz kao najveće poniženje u povijesti kluba koji je 1962. bio prvak Engleske, a 1978. osvojio FA kup.
Međutim, ova Lincolnova priča je posebna zbog čovjeka koji je zabio pobjednički pogodak odnosno navijača ovog kluba iz središnje Engleske.
Navijači ga doveli, zabio već 11 golova
U sudačkoj nadoknadi strijelac je bio Nathan Arnold, 29-godišnji napadač koji je prošlog ljeta stigao u klub nakon što su navijači Lincolna skupljali novac za njegovo dovođenje.
Arnold, koji je 2008. dogurao do engleske C reprezentacije, igrao je u prošloj sezoni za Grimsby Town gdje mu je ugovor istjecao. Navijači Lincolna pokrenuli su crowdfunding kampanju kako bi skupili novac potreban da Arnold dođe na Sincil Bank.
I pogodili su jer Arnold je trenutačno prvi strijelac kluba sa 11 golova, a Lincoln prvi u petoj ligi i na dobrom putu da izbori plasman u League Two (četvrti rang). Arnoldov pogodak protiv Ipswicha donio je jedan od najvećih uspjeha u povijesti kluba osnovanog 1884. godine.
"Ne-engleska" navijačka skupina
Lincoln City već 56 godina nije bio plasiran više od treće lige, a posljednji put je dohvatio šesnaestinu finala FA kupa 1976. godine kada je momčad vodio bivši engleski izbornik Graham Taylor koji je preminuo 12. siječnja.
"Mislio sam da sanjam kada je utakmica završila, a na semaforu je pisalo 1:0 za nas. Ponosan sam na dečke i cijelu momčad" kazao je Arnold.
Oduševljenje nije skrivao niti menadžer domaćeg sastava, bivši školski učitelj, Danny Cowley.
"Dečki su zaslužili ovu pobjedu. Borili su se kao nikada u životu. Ovo su trenuci o kojima sanjaš, a naš se pretvorio u stvarnost", kazao je Cowley.
Inače, Lincolnovi navijači su atipična skupina za Otok. Osim crowdfunding kampanje koju su pokrenuli i koja im je uspjela, specifični su i po korištenju pirotehničkih sredstava. Jasno, sve to prolazi bez incidenata.
Tako je bilo i uoči utakmice s Ipswichom, za vrijeme kortea kada su zapalili nekoliko običnih i svijetlećih baklji (tzv. strobova).