Niko Kovač bio je zadovoljan nakon pobjede na startu kvalifikacija.
„Svaki je početak težak. Namučili smo se, u prvom dijelu to nije bilo onako kako smo zacrtali, u drugom dijelu je bilo puno bolje, stvorili smo pet-šest šansi. Zasluženo smo pobijedili, nova ekipa, mladi momci, treba malo vremena, ne može se ništa preko noći stvoriti.''
Zbog čega se odmah nije krenulo s planom B, odnosno s dva napadača?
„Htjeli smo pritisnuti protivnika, zato je gore igrao Brozović. Teško je igrati protiv protivnika koji je više ležao na podu nego što je igrao. Uvijek smo se znali namučiti protiv takvih ekipa, ali kada vidimo kako su neke drugi prošli, mi smo zadovoljni.“
Jeste li zadovoljni igrom Kramarića i jeste li očekivali da će zabiti?
„Naravno. Znali smo da će imati više prostora kada uđe u drugom dijelu utakmice. Mislim da smo pogodili s izmjenama – Kramarić, Jelavić i Olić“, kazao je Kovač.
Hrvatska je od 31. minute igrala s igračem više.
„Crveni karton nam je dobro došao, ali i to je dio utakmice. Mi smo danas upisali tri boda, Malta će svima otežati život. Nadam se da ćemo u nastavku natjecanja igrati s reprezentacijama koje će igrati malo otvorenije.“
Postoji li i neki drugi razlog zbog čega je Hrvatska imala samo 45 dobrih minuta protiv Cipra i Malte? Momčad ipak nije toliko izmijenjena u odnosu na Mundijal?
„Pogledat ćemo još jednom snimku pa ćemo zaključiti. Pokušavamo igrati moderno, zamolio bih vas da nam date malo vremena, nije to tako jednostavno. Bit će ti dobro, uvjeren sam u to, vidim kako momci rade na terenu. Moja želja je da mi igramo 90 minuta onako kako smo igrali drugo poluvrijeme protiv Malte ili prvo protiv Cipra. Uvođenjem Jelavića i Kramarića poboljšali smo igru prema naprijed. Plan B protiv Malte je uspio, čestitke mojim igračima.“
Hrvatska 10. listopada gostuje u Bugarskoj koja je slavila u Azerbajdžanu.
„Nisam vidio još ništa, imali smo skauta u Azerbajdžanu. Bit će to drugačija utakmica, igramo u gostima, oni će vjerojatno krenuti prema naprijed pa ćemo imati više prostora. Vidjet ćemo što će biti“, zaključio je Kovač.