Najbolji igrač Joel Freeland odigrao je samo 17 minuta (zabio 17 poena) i zbog ozljede napustio utakmicu, njegov nastup za danas je označen upitnim, ali s obzirom da Unicaja igra nevažnu utakmicu, realno je očekivati njegovo propuštanje, tim više jer za vikend čeka jako teško gostovanje u Zaragozi. Jorge Garbajosa je odigrao 20 minuta, ali on je pogoršao ozljedu i mora pauzirati nekoliko tjedana.
S druge strane Baski dolaze po pobjedu kojom bi osigurali četvrtfinale, mada bi i porazom, uz poraz Reala u Sieni, već bili unutra. Mogu ispasti samo ako Real demolira Sienu u Italiji, tada bi se stvorio krug u kojem trenutno Bilbao ima -5, Real -27, a Siena +32. Pobjeda Reala od 23 razlike bi značila Bilbao -5, Real -4, ali bolju ukupnu razliku, te Siena +9. Ali to su sada već nerealne opcije, jer da Siena izgubi doma više od 20 razlike se događa jednom u 10 godina. Ako i tada...
Vratimo se malo na današnju utakmicu. Unicaja je otvorila sezonu sjajno, dugo bilo u vrhu ACB lige, igrala konkurentno u Euroligi, ali ozljede prvo Dardena, pa onda redom, ne dugoročne, ali kratkotrajne, Valtersa, Freelanda, Garbajose, izbacile su ih iz ritma i brod je polako počeo tonuti.
„Želimo ovom utakmicom povratiti moral, pronaći volju za pobjedu, za čim tragamo već neko vrijeme. Okolnosti su nas dovele do ove situacije“, reći će trener Chus Mateo.
„Jasno je kako momčadi koje imaju šansu za prolaz gledaju na nas, ali mi samo brinemo za sebe i pokušat ćemo odraditi svoj dio posla. Samo želimo dobiti. Moramo te pobjedničke osjećaje povratiti što prije“.
Ovo će biti druga međusobna ove sezone u Malagi, prvu je Unicaja dobila 78:73. Tada je bila u pozitivnom tonusu, a Bilbao u gostima u seriji poraza. Freeland je ubacio 18 poena, Žorić dodao 19, a izostankom Garbajose, te vrlo lako moguće Freelanda, puno će toga pasti na leđa Žorića. Treba dodati kako je upitan nastup i još jednog centra Sinanovića, tako da od spremnih visokih igrača Unicaja ostaje na Žoriću i Limi.
S druge strane Baski dolaze bez svog prvog visokog igrača, barem kada je obrana u pitanju, nema D'or Fishera. Izgubili su za vikend u Murciji, što je prvi lošiji rezultat nakon velike serije pozitivnih, u kojoj su tukli Real, Sienu, Zaragozu, Bruesu, između ostalih...
„Ove sezone je svaka utakmica povijesna za naš klub. Ne želimo gledati što se događa u drugoj utakmici, samo nas želimo gledati. Igrat ćemo kao ratnici i dobiti ovaj susret“, odlučno je poručio Dimitrios Mavroeidis.
„Unicaja je euroligaški level iako je izgubila svih pet utakmica u Top 16. Ako se ne koncentriramo dovoljno, svatko nas može dobiti. Moramo početi snažno i slijediti upute trenera. Fisher je za nas važan igrač, ali tim je ispred svakog. Ako odigramo timski kako znamo, nitko nas ne može dobiti“.
O razini motiviranosti sporno je diskutirati, Baski su prvi put u povijesti u Euroligi, a odmah mogu do četvrtfinala, nakon što su već izbacili Caju Laboral, sada imaju priliku isto uraditi i Realu, koji je bio veliki favorit za četvrtfinale iz ove 'španjolske' skupine. Uz taj motiv, ozljede Unicaje i eventualno neigranje Freelanda bi se moglo pokazati kao presudni faktor.