Nogometna reprezentacija Australije iznenadila je na otvaranju Svjetskog prvenstva pobjedom 2:0 protiv favorizirane Turske u Vancouveru. U prvom kolu turnira strijelci za Australce bili su Nestory Irankunda u 27. i Connor Metcalfe u 75. minuti.
Tri vijesti o kojima se priča
Posebnu pozornost nogometne javnosti izazvao je vodeći pogodak Australije. Akcija je započela duboko na australskoj polovici, gdje je Paul Okon-Engstler preciznom dubinskom loptom u kontri pronašao Irankundu.
Mladi krilni napadač primio je loptu na lijevoj strani, u punom sprintu se riješio čuvara i nastavio prodor prema kaznenom prostoru. Iako su mu u susret krenula još dvojica turskih igrača, Irankunda ih je sve nadmudrio te snažnim udarcem desnom nogom poslao loptu u mrežu.
Tim pogotkom postao je najmlađi strijelac Australije u povijesti nastupa na Svjetskim prvenstvima.
Filmska životna priča mladog junaka
Irankundina životna priča gotovo da izgleda nestvarno. Rođen je u izbjegličkom kampu u Tanzaniji, gdje je njegova obitelj potražila spas od razornog građanskog rata u Burundiju, u kojem je život izgubilo oko 300 tisuća ljudi.
Kao beba preselio se u Australiju, a s navršenih šest godina uslijedila je nova velika selidba – iz Pertha u Adelaide, udaljen gotovo 2600 kilometara.
Prije dvije godine napravio je i prvi veliki europski iskorak. Minhenski Bayern doveo ga je za 3,5 milijuna eura, čime je postao najskuplji igrač u povijesti australske lige.
Nakon posudbe u Grasshopperu, prošle sezone prodan je u Watford za tri milijuna eura. U Championshipu je u 40 nastupa postigao četiri gola i upisao pet asistencija, a Transfermarkt mu trenutačnu vrijednost procjenjuje na osam milijuna eura.
Nogometni put među Hrvatima
Zanimljivo je da je važan dio Irankundina razvoja vezan uz hrvatsku zajednicu u Australiji. Kao dječak nastupao je za Northern Wolvese i Parafield Gardense, a potom su ga zapazili skauti Adelaide Croatia Raidersa, kluba koji su 1952. osnovali hrvatski doseljenici. U redove Raidersa stigao je s 12 godina i ondje proveo dvije sezone, nakon čega je prešao u Adelaide United.
Veza s Croatia Raidersima nikada nije prekinuta, a u klubu i danas s ponosom prate njegove uspjehe. Ondje je dobio i nadimak koji je ostao zapamćen u zajednici – Crni Mate.
"Igrao sam stopera. Gledao sam Barcelonu, za koju navijam. Uzori su mi bili njihovi braniči Puyol i Pique. Međutim, to se promijenilo kad su me primijetili Croatia Raidersi. Pozvali su me na probu i prošao sam. Međutim, oni su me počeli koristiti kao napadača i postigao sam puno golova".
