Ono što se najavljivalo se i ostvarilo, HNS je odlučio kako se kvalifikacijska utakmica Hrvatske protiv Finske 6. listopada ipak neće igrati u Osijeku, već u Rijeci. U savezu se boje lošeg vremena i travnjaka koji je već nekoliko puta ugostio najbolje hrvatske nogometaše. Rujevica pak ima novi travnjak koji je kombinacija prave i umjetne trave te slovi kao najbolji u Hrvatskoj.
U Osijeku već danima izražavaju nezadovoljstvo takvim razmišljanjima u HNS-u, a s odlukom se, tvrdi Damir Vrbanović, nije složio ni Ante Vučemilović iz tamošnjeg županijskog saveza. Ipak, iz NK Osijeka su poslali dopis u kojem tvrde kako razumiju odluku saveza.
''Nažalost, travnjak u Osijeku je u vrlo lošem stanju i u ovom periodu do utakmice to se ne može bitno promijeniti. Prioritet svih nas je reprezentacija i stoga nije bilo moguće bilo što drugo nego pokrenuti mehanizme da se promijeni lokacija. Pošteno je reći da odluka danas nije bila jednoglasna, naš Ante Vučemilović Šimunović želio je do zadnjeg trenutka dati priliku Osijeku, ali vjerujem da u dubini duše i on zna da je ovo jedina logična i racionalna odluka. Ako izbornik i igrači žele najbolje uvjete, HNS im je dužan to omogućiti. Veliki broj ljudi u IO-u emotivno je vezan za Osijek i za utakmice koje su do sada tamo prošle u sjajnom okruženju, i zato smo odmah zauzeli stav da jedna od prvih kvalifikacijskih utakmica u idućem ciklusu bude u Osijeku", poručio je izvršni dopredsjednik HNS-a.
''U Osijeku su učinili sve da poboljšaju infrastrukturu, ali jednostavno, travnjak se u ovom trenutku ne može popraviti. Poučeni vrlo lošim iskustvom nakon utakmice Hrvatske i Kosova, bili smo prisiljeni našim igračima omogućiti bolje uvjete'', rekao je Vrbanović na press konferenciji nakon sjednice Izvršnog odbora na kojoj je bio i Ante Čačić.
''Nažalost, travnjak u Osijeku ovoga trenutka ne nudi dovoljno kvalitetne uvjete za odigravanje utakmice i smatram da je ovo jedina ispravna odluka u interesu reprezentacije. Žao nam je prvenstveno svih navijača u Slavoniji gdje imamo izvrsnu atmosferu - znam koliko ljudi vole reprezentaciju i koliko reprezentacija voli igrati u Osijeku. No, plasman na SP svima nam je najvažniji cilj - na Rujevici ćemo imati izvrstan travnjak i ne sumnjam u odličnu atmosferu protiv Finske'', poručio je izbornik.
Cijene ulaznice poskupile i do tri puta
Zanimljivo, ulaznice su u Osijeku trebale biti u prodaji po 30 i 50 kuna, dok će na one na Rujevici biti 50, 100, i 150 kuna! Dakle, neke su i tri puta poskupile promjenom domaćinstva.
''To su popularne cijene ulaznica kad igra reprezentacija'', rekao je Vrbanović.
Rujevica je tako po prvi puta dobila domaćinstvo službene utakmice hrvatske reprezentacije. Dakle, da nije bilo kiše, Rijeka ne bi dobila domaćinstvo, ali da budemo malo cinični, srećom za njih Osijek očito nema dovoljno dobar travnjak.
Hrvatska reprezentacija nalazi se u nimalo ugodnoj situaciji, ali još uvijek ima velike izglede za plasman na Svjetsko prvenstvo u Rusiji. Utakmica protiv Finske je iznimno važna jer bez tri boda na Rujevici situacija će se dratično promijeniti u korist naših suparnika u skupini. Ukoliko Vatreni pobjede Fince lakše će im biti tri dana kasnije na teškom gostovanju kod Ukrajine protiv koje bi se mogli boriti za prvo mjesto u skupini i izravni plasman na SP.
Dva kola prije kraja kvalifikacija hrvatska reprezentacija se nalazi na prvom mjestu skupine I sa 16 bodova koliko ima i Island, no naša reprezentacija ima bolju razliku pogodaka. Slijede Turska i Ukrajina sa po 14 bodova, Finska ima sedam, a na začelju je Kosovo s jednim bodom.
