Košarkaši Denver Nuggetsa izborili su plasman u finale doigravanja Zapadne konferencije NBA lige nakon što su na gostovanju pobijedili Phoenix Sunse sa 125:100 i u seriji na četiri pobjede slavili sa 4:2.
Jokić predvodio ekipu do trijumfa
Bila je to uvjerljiva predstava Nuggetsa predvođenih sjajnim Nikolom Jokićem koji je upisao novi "triple double", ovoga puta 32 poena, 12 asistencija i 10 skokova.
Utakmica je bila izjednačena tek do završnice prve četvrtine, kad su gosti napravili seriju 23:2 i pobjegli na 44:26 te više nisu ispuštali prednost. Na poluvremenu su imali +30 (81:51), a na ulazu u posljednju četvrtinu još uvijek velikih 103:76.
"Kad se kvalitetno branimo, kad skačemo, kad trčimo, dijelimo loptu, vjerujem da smo najbolja momčad u NBA. Večeras smo to i pokazali," kazao je trener Denvera, Michael Malone, za ESPN.
Jokić je ponovo bio prvo ime utakmice, ubacio je 13 od 18 šuteva, te dodao 12 asistencija i 10 skokova. Bio je to njegov četvrti triple-double u 11 utakmica doigravanja ove sezone.
"Znali smo što možemo očekivati. Razmišljali smo kao da igramo kod kuće, bilo je važno biti agresivan, natjerati ih na teške šuteve i mislim da smo uspjeli," poručio je srpski košarkaš.
Jamal Murray je dodao 26 poena, a Kentavious Caldwell-Pope 21 poen uz pet skokova. Na suprotnoj strani najefikasniji su bili Cameron Payne s 31 poenom uz sedam trica te Kevin Durant s 23 poena i po pet skokova te asistencija. Međutim, Devin Booker je ostao na samo 12 koševa uz osam asistencija.
Sunsi ponovno zaustavljeni u istoj fazi
Prošle sezone Sunsi su također eliminirani u konferencijskom polufinalu, uvjerljivim porazom od Dallasa u posljednjoj utakmici.
"Teško se te dvije utakmice mogu usporediti. Međutim, obje su donijele loše osjećaje," kazao je trener poraženog sastava Monty Williams.
Ovo je peti put da su Nuggetsi došli do ove faze NBA doigravanja, a nikad dosad nisu slavili u konferencijskom finalu. Posljednja tri puta gubili su od LA Lakersa, koji će im možda i ovoga puta biti na putu do velikog finala. Lakersi naime vode 3-2 protiv Golden State Warriorsa.
Boston odvodi odluku u TD Garden
U drugom susretu večeri Boston je na gostovanju pobijedio Philadelphia 76erse sa 95:86 i u seriji na četiri pobjede izjednačio na 3:3. Odlučujuća, sedma utakmica je 14. svibnja u Bostonu.
"Sedma utakmica ? Tko ne voli sedmu utakmicu," kazao je sa smiješkom najbolji igrač Bostona Jayson Tatum.
"Bitno je samo da smo pobijedili," dodao je.
Tatum je prve tri četvrtine bio očajan i taj dio igre je završio sa samo tri koša uz šut 1-13.
Međutim, usprkos slaboj predstavi svoje najveće zvijezde koji je do poluvremena imao šut 0-10, Boston je imao +16 u drugoj četvrtini, ali onda stao dozvolivši Sixersima povratak u susret. Domaćin je stigao do vodstva od pet razlike (71:66). Srećom po Celticse, tada se pojavio Tatum i sa 16 poena u posljednjoj četvrtini nosio je goste do pobjede.
"Stalno sam gledao na vrijeme. Imam vremena, imam vremena da nešto promijenim. Vjerovao sam u to cijelo vrijeme," otkrio je. Utakmicu je završio sa 19 poena i 5-21 šutom iz igre, pri čemu je trice gađao 4-11. Marcus Smart je bio najbolji strijelac Bostona sa 22 poena, te po sedam asistencija i skokova, dok je Jaylen Brown dodao 17.
"Morali smo inzistirati, unatoč poteškoćama, lošim trenucima, jer utakmica dugo traje. Srećom, imam sjajne suigrače koji su izdržali. Svatko od nas je utjecao na utakmicu. I bitno je samo da smo pobijedili to," kazao je Tatum.
