Nove svjetske rekorde postavili su otplivali Britanac Adam Peaty na 100 metara prsno, Šveđanka Sarah Sjostrom na 100 metara leptir i Amerikanka Katie Ledecky na 400 metara slobodno, dok je najtrofejniji olimpijac svih vremena, Amerikanac Michale Phelps kao član štafete na 4x100 metara slobodno stigao do svog 19. zlata.
Adam Peaty (21) nastavio je u Riju dokazivati kako je morao biti članom britanske reprezentacije i prije četiri godine u Londonu, nakon što je u subotnjim kvalifikacijama plivao 57.55, a u polufinalu 57.62 sekunde, u finalu je ostvario senzacionalni rezultat od 57.13 sekundi na 100 metara prsno što je bilo apsolutno nedohvatljivo za sve ostale. Branitelj naslova iz Londona, Južnoafrikanac Cameron van der Burgh je stigao do srebra sa 58.69, dok je broncu osvojio Amerikanac Cody Miller sa 58.87.
Dvostruka svjetska prvakinja na 100 metara leptir, Sarah Sjostrom (22) "ispuhala" je frustracije zbog četvrtog mjesta iz Londona otprije četiri godine zlatom i svjetskim rekordom u Riju. Ona je u finalu plivala 55.48 sekundi čime je za 16 stotinki popravila vlastiti svjetski rekord s prošlogodišnjeg SP-a u Kazanu. Do srebra je stigla tek 16-godišnja Kanađanka Penelope Oleksiak sa 56.46, dok je broncu uhvatila braniteljica naslova iz Londona i povratnica u bazene nakon poroda, 28-godišnja Amerikanka Dana Vollmer sa 56.63.
Katie Ledecky (19) je u Riju potvrdila kako je trenutačno klasa za sebe kada je u pitanju plivanje na duge pruge u bazenima. Ona je do svog prvog olimpijskog zlata stigla sa sjajnim vremenom od 3:56.46 minuta, što je za čak 1.91 sekundu brže od njezina dosadašnjeg rekorda kojega je postavila prije dvije godine u Australiji.
Drugo mjesto s gotovo pet sekundi zaostatka za Ledecky osvojila je Britanka Jazmin Carlin (4:01.23), a do bronce je stigla još jedna Amerikanka Leah Smith (4:01.92).
Michael Phelps po prvi je put uskočio u bazen u Riju kao druga izmjena u štafetnoj utrci na 4x100 metara slobodno, te je doveo svoju momčad u vodstvo koje je zadržala do kraja. Uz njega, u zlatnoj američkoj štafeti su još nastupili Caeleb Dressel, Ryan Held i Nathan Adrian. Amerikanci su ciljem prošli u vremenu 3:09.92 minuta, 61 stotinku ispred srebrnih Francuza Mehdyja Metelle, Fabiena Gilota, Florenta Manaudoua i Jeremyja Straviusa, te 1.45 sekundi ispred brončanih Australaca Jamesa Robertsa, Kylea Chalmersa, Jamesa Magnussena i Camerona McEvoyja.
