Priča je slična onoj Sonnya Listona. Prema Ring Magazineu Liston je rangiran kao sedmi najveći teškaš svih vremena. A boksati je počeo – u zatvoru! Kriminal, velika obitelj, teško socijalno stanje i odrastanje u najgorim kvartovima česta su priča boksačkih velikana. Baš poput Listona, Bernard Hopkins za boks se zapalio u zatvoru i ispričao jednu od najnevjerojatnijih sportskih priča svih vremena.
''Često se pitam zašto baš ja. Ja koji sam bio tri puta uboden kao maloljetnik na ulicama Philadelphije, zašto ja od svih ljudi koji sam završio u zatvoru s 18 godina, ja koji sam izgubio prvi meč u životu...!?'', govori s 49 godina Hopkins.
Retorika mu je često, prevedeno na naše dvorište, mamićevska. Ima snažan medijski nastup, drugačiji, dobro prodaje svoje mečeve, ali daje i dovoljno duboke poruke. Amerikanci Hopkinsa često uspoređuju sa Samuelom L. Jacksonom. Hollywoodskom zvijezdom s kojom ga osim fizičkog izgleda veže slična boja glasa, ali i sjajni monolozi.
''Ja uopće ne vjerujem da je glava stvorena da se udara u nju. Ni djeci najgoreg neprijatelja ne želim da se bave boksom. Ako želite da vam djeca vide koje opasnosti vrebaju odvedite ih u mrtvačnicu da vide truplo. Želite ih spriječiti da puše crack? Pokažite im ispucanu glavu od cracka. Želite da vaše dijete boksa? Pokažite im Muhammada Alija posljednjih 20 godina'', jedna je od Hopkinsovih poslanica.
Kako je počeo 'Alien'
Bernard Humphrey Hopkins Junior odrastao je u obitelji s osmero braće i sestara. Dnevni boravak bila mu je ulica. Tek što je postao punoljetan, bio je osuđen na 18 godina zatvora zbog devet krivičnih djela, a iz zatvora je pušten nakon pet godina nakon što je bio svjedok ubojstva.
''Izvršivač'' ili ''Alien',' kako sam sebe naziv,a prvi je meč odradio s 23 godine -1988. I izgubio od Clintona Mitchella. No, Hopkins je od malih nogu zaradio jednu stvar – nevjerojatnu upornost i stabilnost u glavi. Zatvor ga je otrijeznio i cijeli svoj mozaik jakog karaktera usmjerio je na ring. Zaredao je s čak 22 pobjede i došao do meča s jednim od najvećih svih vremena – Royom Jonesom Jr.
Nakon 12 rundi Roy je bio bolji i naslov prvaka svijeta u srednjoj je ostao u njegovim rukama. Sva tri suca su jednoglasno dala pobjedu Jonesu. No, Hopkins se brzo vratio pobjedama. Nova prilika za naslov došla je dvije godine poslije kada je slavio tehničkim nokautom protiv Ekvadorca Segunda Marcada.
Idućih deset godina Hopkins je bio vladar srednje kategorije. Pobjeđivao je samu kremu poput Felixa Trinidada, a nokaut karijere zaradio je u 40. godini kada je Hopkinsova ljevica u jetru srušila Oscara De La Hoyu na tlo u devetoj rundi. Imao je čak 20 uspješnih obrana u nizu dok nije poražen od Jermaina Tylora dva meča zaredom.
Nakon mečeva pravac kući
U petom desetljeću svoje karijere odradio je nekoliko fenomenalnih mečeva i uvijek su se komentatori pitali isto.
''Odakle ovom čovjeku tolika snaga i izdržljivost u tim godinama?''
A Hopkins je odgovarao...
''Znate li gdje ja idem nakon meča? Pobijedio ili izgubio, nije bitno. U ogrtač i kupku. Ne idem divljati u disko kao mlađi boksači. Poraz i pobjeda su svi oni tjedni koje radim prije meča, koje dugujem svom tijelu. Od prvog dana karijere sam znao da mi je najbitnije da sam čist u glavi i zato je tim mlađim momcima teško boksati sa mnom.''
U 42. godini se popeo u polutešku kategoriju i to kako. Pobjedom nad ''magičnim čovjekom'' Antoniom Traverom. Čovjekom koji je u njihovoj trilogiji dva put pobjeđivao Roya Jonesa. Odrađivao je u 40-ima mečeve protiv vrha vrhova poput Joea Calzaghea, i dobio uzvrat s Jonesom. A posebno upečatljiv bio je uzvrat sa Jeanom Pascalom u Montrealu 21. svibnja 2011.
Ušao je u ring s ''fantomkom'', a između rundi je radio sklekove dok je Pascal odmarao! Slavio je jednoglasnom odlukom sudaca i sa 46 godina, 4 mjeseca i 5 dana postao najstariji svjetski prvak svih vremena. Nadmašivši za godinu i pol dana Georgea Foremana. Ono što je fasciniralo u svakoj borbi je tempo kojeg je držao svih 12 rundi.
Gubio je pojas kasnije od Chada Dawsona, ali ga i ponovno vratio protiv Tavorisa Clouda prošle godine. Znači poboljšavši svoj rekord najstarijeg prvaka za još dvije godine. Držao je svjetsku IBF titulu u poluteškoj s 48!
''Roy Jones je deset puta talentiraniji od mene, kao i James Toney, ali i mnogi drugi. Ali ja sam Alien i da bi uspio znao sam da se trebam brinuti o svom tijelu i tretirati ga na poseban način'', često je isticao na konferencijama za medije.
U posljednjem meču u subotu protiv Sergeja Kovaleva u New Jerseyju je poražen na bodove.
''Bio je težak protivnik i imam veliko poštovanje za njega, no mislim da mu je vrijeme za mirovinu. Puno je napravio u svjetskom boksu. Neka prepusti mjesto mlađima'', izjavio je 18 godina mlađi Kovalev nakon meča.
No, Hopkins je odgovorio kako je već devet godina ''50 – 50'' nakon svakog meča hoće li završiti karijeru, tako i nakon ovog. Boksač koji nikada nije bio nokautiran nadživio je i mačke s devet života. Boksački dinosaur čija ostavština i duh mnoge inspirira. S razlogom.
